亞洲冬季運動會原定與亞洲運動會同年舉行，迄今共舉辦了6屆。第一屆和第二屆亞洲冬季運動會分別于1986年和1990年在日本札幌舉行。因改變原定東道國等原因，第三屆亞洲冬季運動會推遲了兩年，于1996年在中國哈爾濱舉行。第四屆亞洲冬季運動會于1999年1月30日在韓國江源道舉行，第五屆亞洲冬季運動會2003年2月1日至8日在日本的青森舉行，第六屆亞洲冬季運動會于2007年1月28日至2月4日在中國吉林省長春舉辦，第七屆亞洲冬季運動會于2011年在哈薩克斯坦阿拉木圖舉行。
在迄今舉辦過的亞洲冬季運動會上，曾分別舉行了速度滑冰、短道速滑、花樣滑冰、冰球、高山滑雪、越野滑雪、現代冬季兩項、自由式滑雪等8個大項或分項（43個小項）的比賽，還舉行過跳臺滑雪表演。
在前兩屆亞洲冬季運動會上，東道國日本實力突出，以很大優勢奪走了大部分金牌。日本、中國、韓國在兩屆比賽中都分別名列金牌榜前三位。第三屆亞洲冬季運動會，由于前蘇聯中亞地區哈薩克斯坦、塔吉克斯坦、烏茲別克斯坦、吉爾吉斯斯坦等國的加盟，以及我國冬季運動項目技術水平的提高，實力格局發生了變化，中國和哈薩克斯坦分別以15枚和14枚金牌排在第一、二位，日本僅以8枚金牌名列第三。在第四屆亞洲冬季運動會上，中國派出92名運動員參加了全部7個大項的比賽，結果以獲得15枚金牌、10枚銀牌和11枚銅牌的成績再次名列第一。東道主韓國獲得11枚金牌、10枚銀牌和14枚銅牌，排名第二。哈薩克斯坦獲得10枚金牌、8枚銀牌和7枚銅牌，排位第三。亞洲的老牌冰雪強國日本第一次被擠出前三名，僅以獲得6金、14銀、9銅的成績位居第四。
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